认识雅各书
一．本书的历史
在主后第一世纪初叶的教会著作中，完全没有提到雅各书。因为有人以为本书中犹太人的思想色彩太重，新的启示不多；并以为与保罗因信称义之道互相矛盾，所以对书常有意见。第二世纪末的马言安（Marcion）正典中不列本书；特土良的老拉丁译本中也没有；但叙利亚译本中却有。一直到阿历山大的教父俄利根（Origen）（主后一八零年至主后二零三年）是最早引用雅各书为圣经正典的一位作家；并且说是耶稣的弟兄雅各写的。最低限度五次在他的罗马书注释中引证雅各书，都说是雅各所写的，他确是指耶稣的弟兄说的。在他的约翰福音注释中（一九：6）他说：“…正如我们念到最近的雅各书。”教会的历史家犹西比（Eusebius）（约于主后三二五年）把本书列入圣经内，他说：多人对本书疑惑，是因为本书的犹太色彩太重，又是写给犹太信徒的，所以外邦众教会不太欢迎它。耶柔米（Jerome）也认本书是主的弟兄雅各所写的，他的拉丁文译本（Vugate）中，才正式把雅各书列入正典里面。他说：“那称呼主的弟兄雅各写了教会公函之一。”（Catholic Epistles）此外，奥古士丁也认本书为圣经。直到主后三九七年在迦太基所开第三次会议上，才通过公认为圣经。
宗教改革家路得马丁反对本书，不过他并非反对本书是雅各本人作的，而是反对本书列在新约里面：他认为本书不列入圣经里面，因为太注重行为，而忽略了信心的功用。他认为本书是与保罗书信相反的，他说本书中的道理不过是草木禾楷。但是后来却有多人对于路得马丁的意见有所非议，他们认为保罗所讲的，是有善行的信心；雅各所讲的，是有信心善行，非但不相背驰，且是合而不分的。
二．著书的时地
如果我们接受本书为主的弟兄雅各所写，那么毫无疑问，著书的地点一定在耶路撒冷。当时耶路冷教会正在大受逼迫之后，信徒都散住各地，雅各留在耶路撒冷；因为他是路撒冷教会的柱石（加二：9）；而且照我们所知道的，雅各从未出过门一步，终身住在耶路撒冷。从圣经的记载，雅各曾差人到安提阿，自己没有去过（加二：11-12）。使徒行传中，我们看见，别人向雅各报告工人的动态，以及雅各所发表的言论，却从来没有见过雅各往外地的脚踪。因此我们可以断定，耶路撒冷是雅各著书的地点。
关于著书的日期，学者意见的分歧，比较对新约其他任何一卷为大。推断著书的日期，第一自然以作者是谁为转移。在不认为作者为雅各的人中，有人主张此著作于基督以前，他们说这是一部犹太人的书，其中耶稣的名字是以后加进去的。又有人说，此书作于主后一三零至主后二零零年，再加上一章一节的话。就是在认雅各为本书作者的人中，对于作者的日期，也因第二章信仰与行为的问题起于何时的问题未决，而各持一说。有一些解经家以为本书是雅各为要改正保罗因信称义的道理误解之处，在殉道之前不久写的，大约主历六十二年。然而大多研究圣经的权威人士，内证外证两方面着眼，愈来愈相信，本书是新约书信中最早的一卷，大约是在主历四十五年左右。因为雅各曾向保罗用右手行相交之礼，以表示他支持保罗作外邦使徒（加二：8-9）。本书未把会堂和教会分开（二：2，五：14），对恩典，对教会没有提说，显然写在保罗书信以前。本书又没有耶路撒冷大会决议的精神和色彩的迹象。查耶路撒冷会议，是在主后五十年，所讨论的事件中有关于外邦人的事（徒一五：20）。本书却始终没有提及，可见本书必作于该会议之前，再者：本书是完全写给分散的犹太信徒的，显然外邦人信主的还不多；至于书中所指责的罪恶，也是犹太人普通易犯的罪；详考书中所论，又未言及主后六十余年，教会中有扰乱分争的事，更未见有不信复活再来的事。因此可以断定本书写于主后四十五年左右，相当于使徒行传第八章十二或十五之前，即耶路撒冷会议之前的时间，因此是新约书信中最早的一卷。换句话说：根据，第一章二至三节安慰信徒忍受试炼的话，我们可以看出，本书是当信徒遭遇试炼时写的。
三．本书的对象
本书的对象，按当时而论是写于“散在十二个支派之人（一：1）；换句话说，是给分散在罗马版图的犹太籍基督徒。“十二支派”这词是对犹太人的一种通称，表明他们是神立约的子民（参太一九：28，徒二六：7）。这样看来，可见本书的对象，比彼得书信的对象，范围大得多了，因为彼得书信是写给分散在小亚细亚一部分的犹太信徒的（彼前一：1）。本书的对象范围为什么这么广呢？因为雅各在耶路撒冷母会的工作太多太忙碌；他常感觉没有机会同彼得和保罗以及其他的同工一同出去各地，探望圣徒，坚固教会为憾。因此他就借着书信来鼓励，造就他们，他们是一群得到真道培育的人（一：21-22），也是有正确信仰对象的人（二：1）。这些犹太人基督徒在肉身上和灵性上，都是亚伯拉罕的子孙（二：21；加三：7）。雅各写信给他们的目的一则是安慰遇难的信徒，他们是信仰受大试炼，而被迫迁居到各地去的。雅各这封信去安慰他们，鼓励他们，造就他们。二则是改正错误的信徒，其中有教训之语，如言何为真实的虔诚（一：26-27），真实的智慧（三：13-18）；并有斥责之言，斥责重视世物（二：1-13），倚靠死信（二：14-16），骄傲（二：3），分争（四：1-12），爱世俗（四：13∼一五：8）等等的罪。
四．本书的要旨
本书要旨，表明信靠耶稣基督，是必须在基督徒一切的经历上付诸实行。我们知道保罗是注重信心的使徒，彼得是注重盼望的使徒，约翰是注重爱心的使徒，而雅各却是注重行为的使徒，以本书的要旨，一言以蔽之，就是信徒的行为。此种精义在第二章十四至廿六节中说得最清楚，最透彻。那段经文中，“信心”或“信”出现达十四次“行为”达十次。这是关于伦理上的忠告，而非关于生活上的讨论；是说到为道所化的信徒，在他的生活上，表现有信心的行为。当时犹太人散住十二支派的犹太信徒，在信仰上有一种危险，就是以为只要有信心就够了，不必有好行为，因为一切都是出于神的恩典。他们由于刚刚从律法下脱出来，所以很容易走上另一极端，误解了真信心的意义，以致他们的信心没有与生活打成一片。但在雅各看来，信心和行为是分不开的，信心与行为是并重的，称义固然因着信，但必然表现于行为。
雅各这样的教训，骤然看来，似乎表明信徒有藐视信心的危险，以为这正是与保罗的教训互相冲突。因为保罗是说，我们得救，是本乎恩，也因着信（弗二：8）；人称义是因着信，不在乎遵行律法（罗三：28）；凡有血气的，没有一人因行律法称义（加二：16）。义若是借着律法得的，基督就是徒然死了（加二：21）。那知仔细查考，就可以看出，雅各所讲的，与保罗所讲的，似有矛盾，而实相符合，也互为表里，而为信心生命中必有的结果。因为真信心必有善行，其善行必有信心。保罗所讲的，是有善行的信心；雅各所讲的，是有信心的善行。有善行而无信心，他的善行是死行。有信心而无善行，他们的信心乃是死信（雅二：17，20，26）。所以雅各所讲的行为，就是保罗所讲的信心，真信心与真行为，是一而二，二而一的。如果我们参考罗马书第十四章十节，哥林多后书第五章十节，加拉太书第五章六节等处经文，就可以看出，保罗并不是不讲行为，他所求于信徒的，也是行为。我们已经说过，路得，马丁曾称本书为“一卷禾楷的书信”。他的意思或系指保罗在哥林多书所讲的“禾楷”而言（林前三：12），因他不满于本书的不强调福音真道，与他所竭力拥护“因信称义”的道理相违背，所以有这愤慨之词。但是大有人认为路得称雅各书为草之理，似与其五卷“金”书对比，“金”是高举基督与信。无论如何过了几年，他的看法就不同了，他经过详细阅读本书，已经看出本书实在可作罗马书的补充，人得因信称义，须有行为证明。
雅各在本书里，又进一步的指示我们，有信心的好行为的秘诀。原来他清楚知道，有许多人信了主，虽然知道应有好行为，都得不着门路。为此他在本书里教训我们两个秘诀：
头一个秘诀就是从神而生。雅各书第一章十八节告诉我们说：“祂按自己的旨意，用真道生了我们，叫我们在祂所造的万物中，好像初熟的果子。”我们要从神而生，有神生命，然后方有好行为。雅各在这里是说：“神按自己的旨意，用真道生了我们。”这正彼得所说的一样：“你们蒙了重生，不是由于能坏的种子，乃是由于不能坏的种子，是借着上帝活泼常存的道”（彼前一：23）。就是主耶稣向尼哥底母论重生的道理。本书告诉我们说我是从神而生；主耶稣却告诉我们说，我们是从圣灵而生（约三：5）。这是一而二二而一的，重生的工作，是神，也就是圣灵使人知罪（约一六：8），接受耶稣为救主（约三：16），圣灵是从神而来，住在我们里头（林前六：19）圣灵住在我们里头，一切不合神旨意，叫神不得荣耀的，圣灵都叫我们拒绝，圣灵在我们里面叫我们活出好的行为来。
第二个秘诀，就是与神亲近。神既然借着圣灵住在我们里头，与我们联合，所以我们就需要和神交通，与神亲近。雅各在本书说：“你们亲近神，神就必亲近你们。有罪的人哪，要清洁你们的手。心怀二意的人哪，要清洁你们的心”雅四：8）。基督徒的推动力在于神，我们如果不祷告亲近神，要作好是不行的。一个实有善行的人，必是常常亲近神的人。那些温柔体贴别人，同情别人，待人有恩，公正无过，良心无亏，常常谦让的人，就是亲近神的人。
