五．保罗表白的话（4:9-21）
1. 他的见证（4:9-10）
“我想神把我们使徒明明列在末后，好像定死罪的囚犯；因为我们成了一台戏，给世人和天使观看。我们为基督的缘故算是愚拙的，你们在基督里倒是聪明的；我们软弱，你们倒强壮；你们有荣耀，我们倒被藐视。”（4:9-10）
“我想神把我们使徒明明列在末后”。神果真把使徒列在末后吗？当然不是。这“末后”是指在世人眼中被视为末后。神的仆人们受世人轻视，明明是神所允许的。
对哥林多人那种自满自足、轻看神仆。随便论断的态度，保罗心中似乎有无限的感概。世人把神的仆人看作“世界上的污秽，万物中的渣滓”（林前4:13），这不算奇怪，但哥林多信徒竟然也轻看神的仆人，效法世人的样子，这实在使保罗心中充满愤概。这种愤概，并非因保罗自己受了轻视，而是因为信徒对神仆这种傲慢的态度，实在反映出他们内心对神的不敬不爱。由此可见保罗如何为主忠心，因他属世方面的学识极高，他若不作传道人，必不至于这样被人轻看的。
按这两节经文，有三句话要特别留意：
A. “好像定死罪的囚犯…”（4:9）
在世人眼中看起来，保罗不但像一个囚犯，且是定了死罪的囚犯。世界对他已经绝望，已经判定了像他这样的人活着对“世界”没有好处。这和他在加六章14节说：“…就我而论，世界已经钉在十字架上；就世界而论，我已经钉在十字架上”的意思是一样的。
B. “…成了一台戏…”（4:9）
保罗知道他所遭受的一切：被人轻看、遭患难、或快乐、或痛苦、或受攻击、或出外、或在家…都不过是神要在他的身上显出祂的慈受、能力、拯救和各种的恩惠而已！因为世界上的人多半不明白神的爱，但当他们看见我们怎样在患难困苦中蒙神眷爱时，他们就能够认识神的爱了。世界上的人没有盼望，但当他们看见我们在各种的苦难中竟有盼望时，就发现基督徒的人生是满有盼望和能力的了。这就是神要我们成“一台戏”的缘故。
这台戏是神导演的，保罗不过是一忠心的演员，顺从神的旨意而已！他的一举一动都由神亲自安排，他站在供世人和天使观看的地位，因此他必须谨慎地生活、传道。
观众不仅包括善的天使，也包括恶的天使。不但那为救恩效劳的天使在观察已经蒙救赎的人，看我们怎样在世界上表彰神的慈爱，就是魔鬼也在留心我们的一举一动。约伯受魔鬼控告就是最好的例子。所以我们的一举一动，不论失败跌倒或荣神益人，不但影响世界，还会影响灵界。
成功的好演员不能有自己的情感，不能随自己要哭就哭、要笑就笑，只能按照剧情的需要表达情感。今天我们在世界上就像演戏，每个人都扮演不同的角色。怎样才能作一个成功的演员？就是要爱神所爱、忧神所忧、乐神所乐、恶神所恶，这样才能成功。
保罗除了在这里提到信徒如同“一台戏”让世人和天使观看，在希伯来书十章33节也说，希伯来信徒“成了戏景，叫众人观看”。
C. “…算是愚拙的…”（4:10）
按世人看基督徒都是愚拙的、卑微的、被人轻看的；可是哥林多人却一面作信徒，一面在世界上拥有自己的地位，看来真聪明。神的仆人保罗难道不可以凭他的学问取得世界的地位吗？何必辛苦传道而被人看不起呢？但为基督的缘故，他却宁愿被人算是愚拙的。
有一个传道人出来传道不久便不传了，作生意去了。后来有人问他为什么不作传道。他回答说：作生意赚了钱以后能在教会中作长老执事，也可以聘请传道人，有权指使别人，比起自己出来传道，听命于别人好得多了。作生意有钱财，不但在教会中有地位，在世界里也有地位，何必走上众人都认为既愚拙又软弱的道路呢？保罗指着哥林多人所说的这一句话，意思类似。“你们在基督里倒是聪明的”，意即哥林多信徒没有走保罗所走的道路，倒成了聪明人了。这话当然含有讥讽的口吻。保罗继续说：“我们软弱，你们倒强壮”，这不是说保罗真正软弱，而是说在工作上，保罗和他的同工那样战兢恐惧地不敢倚靠自己的聪明，惟恐在神面前有失职之处。但那些哥林多信徒倒是满不在乎的样子，自以为强壮，能够胜任神托付他们的责任，又自以为只要尽上一点信徒当尽的本分就够了，因此倒显得胜任愉快。其实是他们并未真正看见自己的的软弱微小，也未真正认识教会所肩负的使命之重大和艰巨。
“你们有荣耀，我们倒被藐视”。哥林多人在世界上可以继续享有世人所给他们的尊荣，仿佛是理所当然的。而像保罗这样有学问的人，忠心传扬十字架，结果反被藐视。他被藐视，是因为比不上哥林多人吗？绝对不然！乃是因他甘心走十字架的道路—被人藐视的道路，不肯倚靠他的学问来传道，只专一高举钉十字架的基督。
2. 他的受苦（4:11-13）
“直到如今，我们还是又饥，又渴，又赤身露体，又挨打，又没有一定的住处，并且劳苦，亲手作工；被人咒骂，我们就祝福；被人逼迫，我们就忍受；被人毁谤；我们就善劝。直到如今，人还把我们看作世界上的污秽，万物中的渣滓。”（4:11-13）
在这里保罗提到他所受的苦，包括肉身、精神和心理等方面。在教内或教外，生活或工作上，他都经历了各种痛苦。哥林多后书十一章23至33节有更详细的讲论，但在这里特别值得我们注意的，是保罗在受苦中所持的态度。
A. 在受苦中忠心到底—“直到如今”（4:11）
这三节经文一共提了两次“直到如今”，表示保罗从开始为主作工直到写信给哥林多人（约二十二年），他始终如一的为主尽忠。保罗若不是那么忠心地传扬十字架的福音，只要渐渐改变信息，迎合人的欢喜，他可能不会受那么多的逼迫；保罗要是愿意显露学问，也可能不至那样受人轻视，但保罗却不改变他对基督的忠诚。吃了许多苦之后，他的信息没有改变，他的道路也没有改变。在传道多年之后，他并没有利用他的声望和恩赐，为自己争取较好的享受和地位。“直到如今”，他还是跟刚刚出来传道那样，被人看作世人的污秽，万物中的渣滓。
B. 在受苦中辛劳作工—“并且劳苦，亲手作工…”（4:12）
保罗不因为受苦的缘故而懈怠不作工，也不因受苦而灰心丧志、工作态度消极。虽然受苦，却不屈不挠。
C. 在受苦中常存爱心—“被人咒骂，我们就祝福；被人逼迫，我们就忍受。”（4:12）
他做到了基督在太五章44节的教训，自己能言行一致，也与其他使徒的教训相合（罗12:14；彼前3:9）。
D. 在受苦中存心良善—“被人毁谤，我们就善劝。”（4:13）
他不因人的毁谤而任凭自己情感激动、恼怒、怀恨，倒在受毁谤时候，用良好的态度劝戒人。
E. 在受苦中轻看属世地位—“人还把我们看作世界上的污秽，万物中的渣滓。”（4:13）
保罗不因人始终轻视他而内心觉得愤愤不平。不但不信的人轻看他，连教内的信徒也轻看他（林后10:10），他却不因此努力争取更高的地位，只一心传扬神所托付他的“恩惠的福音”（徒20:24）。如此有学问、有才干的保罗，却甘心乐意地为基督耶稣的缘故过这样卑微的生活，实在是今天事奉主之人的好榜样。
3. 他的爱心（4:14-17）
A. 善劝的口吻（4:14）
“我写这话，不是叫你们羞愧，乃是警戒你们，好像我所亲爱的儿女一样。”（4:14）
“我写这话，不是叫你们羞愧”。这话证明他上文的确是“善劝”。保罗为什么要表白自己？并不是蓄意要羞辱哥林多人，只不过稍微以自己的见证和哥林多人比较，好叫哥林多人看出他们是何等骄傲，何等贪爱世界。保罗所讲的话完全出于诚恳的心；他是以属灵长辈的地位发言，既坦白又忠实，动机非常纯正，没有偏见和私心。这样出于爱心诚恳的劝戒，的确感动人。
B. 为父的心（4:15）
“你们学基督的，师傅虽有一万，为父的却是不多，因我在基督耶稣里用福音生了你们。”（4:15）
保罗用父亲般的态度对待哥林多人，是有事实根据的。因为哥林多信徒都是保罗用福音生的，是他属灵的儿女，所以他以为父者自居，并非自夸。今天教会所需要的工人，正是作“父亲”的工人，不是只作“师傅”的工人。许多人只喜欢作师傅，难怪“师傅虽有一万，为父的却是不多”。另有些传道人要信徒尊敬他如同父亲一般，可是他对信徒却没有一颗为父的心，反而只有一颗雇工的心。假如传道人要信徒不以雇工的态度相待，就必须先有为父的心爱护他们。
C. 求哥林多人效法他（4:16）
“所以我求你们效法我。”（4:16）
在此保罗“求”哥林多人效法他什么呢？按上文可知，就是求他们效法他体会耶稣基督的心肠，爱主的教会、谦卑、舍弃自己、甘心为福音受苦、甘心被人看为卑微、不以世界的智慧为夸口等。
将本章6节—“…叫你们效法我们不可过于圣经所记，免得你们自高自大，贵重这个、轻看那个。”—与本节互相参照，可以领悟该怎样效法人，以及怎样让人效法自己（参林前11:1）。
D. 打发提摩太（4:17）
“因此我已打发提摩太到你们那里去。他在主里面，是我所亲爱有忠心的儿子。他必提醒你们，记念我在基督里怎样行事，在各处各教会中怎样教导人。”（4:17）
提摩太和哥林多信徒一样，都是保罗用福音所生的儿子。当哥林多信徒正在结党纷争、互相嫉妒、灵命不长进的时候，提摩太却被差派去坚固哥林多信徒，并解决他们之间的问题。显然，提摩太与哥林多信徒之间，有着很大的分别。可见神虽然施恩给祂一切的儿女，但蒙恩的人对神恩典的态度不同，各人生命长进的程度就大不相同。
4. 他的权柄（4:18-21）
“有些人自高自大，以为我不到你们那里去；然而主若许我，我必快到你们那里去；并且我所要知道的，不是那些自高自大之人的言语，乃是他们的权能。因为神的国不在乎言语，乃在乎权能。你们愿意怎么样呢？是愿意我带着刑杖到你们那里去呢？还是要我存慈爱温柔的心呢？”（4:18-21）
从这一段经文看来，哥林多教会有人以为，保罗自己不敢到哥林多，所以才打发提摩太去。因此保罗警告这样的人，不要存坏心眼，随便论断人，自高自大。
这些话充分表现出保罗属灵的权柄。虽然保罗像父亲一般爱哥林多信徒，但他不纵容他们。在哥林多教会中的确有一部分人自高自大。要是保罗单用慈爱的言语劝勉他们，恐怕他们反而会错了意，所以必须用带有权柄的言语责备他们。注意，保罗所拥有的是属灵的权柄，不是单凭地位而有的权柄。因他不是凭在教会中的地位使人畏惧，而是凭公正无私、敬虔、圣洁的生活和见证，使人对他所说不敢不敬服，因而他有一种威严，叫人慑服在真理的权威底下。这就是保罗对待哥林多人所用的权柄。所以他说：“我所要知道的，不是那些自高自大之人的言语，乃是他们的权能。”那些自高自大的人所说所做的事，神是否会赞同，作他们的后盾呢？“因为神的国不在乎言语，乃在乎权能。”
“神的国”按圣经的用法，意义很广泛，一切归服神统治之范围的，都可算为神的国。按将来而论，是指主耶稣和众圣徒一同降临时在地上设立的国度。可是在这国度未真正实现之前，这“国”实际上就是指教会，因现在只有教会接受神的统治。
在这属世的国度里，只有教会—也就是重生得救的信徒，是属神的子民，所以这个“国”按现今来说，就是“无形的”教会。
“你们愿意怎么样呢？是愿意我带着刑杖到你们那里去呢…”这是一种譬喻的讲法，主要的意思是质问哥林多信徒，究竟他们是要等保罗到他们那里刑罚他们呢，还是要赶紧悔改，不用保罗“带着刑杖”去，反而等他存慈爱温柔的心，去安慰那些痛悔的心灵？
关于传道人怎样对待反对自己的信徒，这章圣经给我们留下许多美好的榜样。
A. 我们应该向神忠心，常存无愧的良心。不要怕人的论断，把人的论断看为极小的事，不要因人的论断而灰心，反要向主忠心。
B. 不要判断自己：不要凭自己评估自己。因为自己看自己很容易看得太高，而自是自足；也很容易看得太低，而自暴自弃。应该凡事上谦卑地让真理来判断我们。
C. 不要以论断还论断：以论断还论断必然引起更多是非和纷争，互相败坏德行。我们既然都要在神面前交账，只要忠心等候主再来，让主来判断一切。
D. 要抑制过分佩服自己的信徒：不要鼓励那些佩服和支持自己的信徒，使他们成为我们个人在教会里的小集团。假如他们果真佩服我们，要教导他们不要效法我们过于圣经所记的。另一方面，那些反对我们的人所拥戴的同工，我们也要同样尊敬他为神的仆人，不要轻视他们，以免信徒重此轻彼，这才合乎保罗教训哥林多信徒的意思。
E. 要用爱心劝戒人：劝戒人要有爱心，对那些反对我们的人的错误，既不随便攻击，也不姑息包容。要把他们看成自己的儿女一般。在爱心里给予劝戒与提醒，不怀个人的偏见和私心，免去一切报复的心理。
F. 对信徒的关怀一视同仁：对信徒的关怀不可偏袒。纵使教会中有许多派别；有人拥护我们，也有人反对我们，我们都当同样关心他们。
G. 要避免可能发生的误会：如果有人误会我们，我们应该存良善温柔的心和没有血气的情绪，来解释所能解释的，尽量不让人继续怀疑或误会。
H. 要追求属灵的能力：追求神能力的同在和属灵的权柄，用工作的成果和属灵的权柄来答覆人的反对。