不少人期待每年欢度圣诞节,甚至使用“将临期日历”(Advent Calendar)来倒数。有些是经文日历,十二月一日至二十四日,每日打开一句经文来重温耶稣降生的故事;有些教会和机构送上的不仅是一句经文,而是每日一篇将临期灵修信息。作生意的则瞄准商机,推出各种“将临期日历”,让人每日打开小礼物,一块朱古力、一件小玩具、一个茶包…,直到圣诞节来到。人们果真期待耶稣基督来到吗?当耶稣基督降生之时,天使宣布这消息是“大喜的福音,这喜乐是给予万民的”(路2:10),普世欢腾;但耶稣基督预言,当祂再次来临的时候,“地上的万族都会痛哭”(太24:30)。
主耶稣降生世上,为要拯救我们脱离罪恶(太1:21);当祂受死和复活之后就升到天上,将来必会再次降临,施行公义的审判,正如历世历代信徒宣告的“我信我主耶稣基督…第三天从死人中复活,升天,坐在全能父上帝的右边,将来必从那里降临,审判活人死人”(〈使徒信经〉)。基督再来是圣经明确的信息;启示录记载:
我是约翰,我如今写信给亚西亚的七个教会:愿恩典、平安,从恒在、昔在、即将要来的神,从祂宝座前的七灵,以及从耶稣基督临到你们!耶稣基督是忠信的见证人,从死人中复活的长子,地上众王的元首。祂爱我们,用自己的血解救我们脱离罪恶,又使我们成为一个王国,做祂父神的祭司,荣耀、权能都属于祂,直到永永远远。阿们!
看哪,祂在云中来临!每只眼睛都会看见祂—那些曾经刺祂的人也会看见祂,地上万族都会因祂而痛哭。必将如此,阿们!
主,神,恒在、昔在、即将要来的全能主宰说:“我是阿尔法,也是欧米加。”(启1:4-8)
这段经文首尾呼应强调主“即将要来”(启1:4、8),描写了耶稣基督再来时的情景,又提及祂的拯救工作,教人再思“圣诞”和“将临”:耶稣的拯救和基督的审判。
耶稣降生,目的是要拯救神的子民脱离罪恶。天使吩咐约瑟要为马利亚所生的儿子起名叫“耶稣”,“因为祂要把自己的子民从他们的罪中拯救出来”(太1:21)。“耶稣”的希腊文Ἰησοῦς是希伯来文ישוע (“约书亚”;尼8:17; יהושוע的后期形式)的音译,其意思与“拯救”相关。经文记载:
祂爱我们,用自己的血解救我们脱离罪恶,又使我们成为一个王国,做祂父神的祭司。(启1:5-6)
耶稣是用祂自己的血来解救我们脱离罪恶。“用自己的血”说明了是要舍命流血来拯救。耶稣降生既然是为了拯救我们脱离罪恶,而祂又是“用自己的血”来解救我们,那就是说祂降生就是为了受死,而这一切皆因“祂爱我们”(启1:5)。祂爱我们,并不是因为我们可爱。事实上,当我们还是罪人的时候,当我们仍然是不敬虔、悖逆神的时候,耶稣就为我们死。保罗说:“当我们还是罪人的时候,基督就为我们死,神就表明祂自己对我们的爱了。”(罗5:8)
神爱我们,因为我们人类是祂创造的。当神创造人的时候,是按照祂的形象创造的(创1:27)。人类是神所爱的对象,我们可以与祂交谈;祂也将万物交托给我们管理。神对人类有感情,有期望。可惜,人类受到魔鬼引诱,违背了神的命令,从此陷入罪中;每一个人都被罪俘虏了去,不能脱离罪恶的权势,而且要面对死亡。神爱我们,知道我们的痛苦和无助,就差派祂的儿子耶稣基督到世上来。道成肉身,是要带领人类战胜罪恶和死亡:“祂自己也就照样成为血肉之体,为要借着死来消灭那掌握死权的,就是魔鬼,并且要释放那些因为怕死而终身做奴仆的人”(来2:14-15)。耶稣流血受死,而且死而复活,使所有相信祂的人得到死而复活的新生命,不再惧怕死亡。耶稣爱我们,舍命拯救我们,使我们罪得赦免,与神和好,不至灭亡,反得永生。
耶稣降世带来救恩,这平安和喜乐是“给予万民的”,是人们最需要的。许多人在圣诞节会送礼物,也期待收到礼物,大家就不免会问:“你想要什么圣诞礼物?”如果送礼物是想让对方喜乐,如果圣诞愿望是生活平安,那就更不能忽略那真正的“圣诞礼物”。最大的喜乐,是与神和好的喜乐;真正的平安,是赦罪的平安。这是基督降生带来的恩典,是世人真正需要的。圣诞节既然是个流行致送礼物和传送祝福语的日子,何不趁着这些机会传送圣诞的真正信息:“基督耶稣降世,为要拯救罪人”(提前1:15),让人认识救恩。
耶稣基督不但拯救我们,更使我们成为“一个王国”:“祂爱我们,用自己的血解救我们脱离罪恶,又使我们成为一个王国,做祂父神的祭司”(启1:5-6)。这番形容令人想起神当年对以色列人的拯救。当以色列受尽埃及人的奴役和欺压时,神看见他们的苦情,就拯救他们。祂带领以色列人出埃及,过红海,在西乃山与以色列人立约,对他们说:“你们要归我为祭司的王国和圣洁的国家。”(出19:6)昔日,神拯救以色列人,与之立约成为祂的子民;今日,主耶稣拯救我们脱离罪恶,同样是与我们立约,使我们成为祂的子民。所有蒙主耶稣拯救的人,都活在神的王权和统治之下,有父神和基督作我们的君王。我们的君王耶稣基督明言,祂将会再来,坐在荣耀的宝座上审判万民(太25:31-32);当祂来临的时候,万族都要痛哭。
看哪,祂在云中来临!
每只眼睛都会看见祂─
那些曾经刺祂的人也会看见祂,
地上万族都会因祂而痛哭。
必将如此,阿们!(启1:7)
“看哪,祂在云中来临!”主耶稣在云中被接上升,也会在云中降临(徒1:9-11)。祂说:“那时,人子的征兆会显在天上,地上的万族都会痛哭,并且看见人子带着极大的能力和荣耀,在天上的云中来临”(太24:30)。
启示录和马太福音这两段经文均记载,当耶稣基督再来的时候,地上的万族都会看见,都会痛哭;启示录特别描述“那些曾经刺祂的人也会看见祂”(启1:7)。“刺祂”使人想起耶稣被钉十字架的情景:士兵用矛刺祂的肋旁(约19:34、37)。耶稣被钉十字架,一方面是因为祂要舍命流血救赎万民,另一方面也反映了人的拒绝和不信。虽然耶稣爱世人,但不是人人都相信祂和接受祂;不单耶稣的本族犹太人当时呼喊要把祂钉十字架,时至今日世上仍有许多人敌对基督,迫害教会。约翰对七教会说:
我约翰是你们的弟兄,在耶稣里跟你们患难与共,同享王国,一起坚忍,为神的道和耶稣的见证,到了那叫做拔摩的海岛上。(启1:9)
我们跟随耶稣,不但活在祂的王国里,而且也是在祂里面与约翰和历世历代众圣徒患难与共,一起坚忍。基督徒活在世上会面对不同程度的信仰挑战甚至是迫害;启示录记载,约翰被放逐到拔摩海岛,在士每拿有信徒受苦被囚(启2:10),在别迦摩有忠心的见证人被杀(启2:13)。当时的罗马帝王迫害基督徒,但基督徒的君王耶稣基督是谁?祂是“地上众王的元首”(启1:5),是“万王之王”(启17:14)。当耶稣基督再来的时候,万族万民以至世上所有君王和国家领导,都要接受祂的审判。
对于那不信主的地上万族,基督的审判和刑罚是可怕的,“地上万族都会因祂而痛哭”(启1:7)。“痛哭”(κόπτομαι)这字在启示录下文再次出现时,是用来描写那与大巴比伦城一起骄奢淫佚的地上众王:他们看见大巴比伦受到神的审判,一时之间倾覆焚毁,就号咷“痛哭”(启18:9),害怕这审判带来的痛苦。至终,所有不肯悔改的人,必受审判进入第二次的死(启20:13-15)。但对于忠心跟随主的人,神的审判是真实和公义的,是为祂的奴仆伸冤(启19:2)。
主耶稣必定再次来临,这位万王之王必定进行公义的审判,消灭罪恶、死亡和黑夜。忠心跟随主的人将会得享永远的安息,进入新天新地与神同在。“祂将抹去他们一切的眼泪,不再有死亡,也不再有哀伤、哭号、痛苦”(启21:4)。主耶稣肯定地说:“是的,我快来了!”约翰回应:“阿们!主耶稣啊,愿你来!”(启22:20)
耶稣基督是慈爱的救主,因爱我们而舍命拯救;祂是公义的君王,必定施行审判为受苦的子民伸冤。这令人无比安慰的真理,激励我们在末世艰难的日子里坚忍跟随主,期待祂的来临。
神是信实的。基督在二千年前如何按照神的应许降生带来救恩,将来也必按照祂所应许的再来进行审判。但愿我们各人的人生日历都是一个将临期日历,每打开一日,除了享受主给我们每日新的恩典之外,也提醒自己基督将要再来,准备好自己迎接君王再临。
作者为本社总干事兼总编辑。本文的经文录自《环球圣经译本》。
插图:Agnes Leung(agnesleung.com)
※如果没有输入关键字,将会列出全部文章。