贰 应如何操练敬虔（4:7-9）
“只是要弃绝那世俗的言语如老妇荒渺的话，在敬虔上操练自己。操练身体，益处还少；唯独敬虔，凡事都有益处，因有今生和来生的应许。这话是可信的，是十分可佩服的。”（4:7-9）
一．“弃绝世俗的言语”
“世俗的言语”就是普通世上人常讲的话语，如：恶毒咒骂的话、谎话或是说一些下流的话等。世俗的人常有一些不好的口头禅，信徒在信主之后，不但说话要小心，在口头禅上也应该有改变，不再说从前世俗人所用的口头禅。有些人骂惯了，常常开口第一句就是骂人。他不一定是有意骂人，但骂人的话却成为他的口头禅。有的人说“该死”说惯了，无论说什么都加上“该死”两字。有人骂人“笨猪”骂惯了，无论骂谁，都这样骂，其实他不一定是要骂人笨猪，只是这两字已成为他的口头禅。我们信主以后要弃绝世俗的言语，尤其在教会里事奉主的人，更是要在这些话语上，洁净我们的嘴唇，以显出我们与世俗的人有别。在保罗提到敬虔之先，他先提醒提摩太要弃绝世俗的言语。因为世俗的言语和下文的敬虔有密切的关系。如果我们的口常说一些轻浮的、世俗的、诡诈的话，而没有戒除淫词妄语、恶毒、谄媚人的话，如此就跟我们事奉神的地位不相称，跟我们敬虔的生活不合了。
二．“弃绝老妇荒渺的话语”
我们不知保罗说这话时有什么背景。“荒渺的”就是无凭据的，和本书一章4节所说“荒渺无凭”的话是同一类的。在此加上“老妇”原文是“老妇的”，它的意思不一定是指说的人是年老的妇人，乃是说这种荒渺的传说是根源于“老妇”。可能当时有些年老的妇人，在无事可做的时候，尽谈一些荒渺怪诞的事情，注意各样神怪的事情。无论是出于圣经的话语或是出于异教的邪术，只要是奇怪的事所编造的故事，都是老妇所喜欢传说的。而一般年轻无知的人容易受其影响。这种故事和荒渺无凭的话语一流传出去，又常带着迷信的成分，所以当听的人又传说这些话时，就会影响信徒的信心，及其对于正道的敬重，可见此事对于敬虔毫无益处，且会败坏敬虔和信心。圣经的真理和神的奇妙作为，如果参杂了这些荒诞怪异的传说，便容易发生混乱，所以保罗提醒提摩太，不但他自己要弃绝这些话语，也要信徒弃绝这些荒渺的话语。
三．“敬虔上操练自己”
“敬虔”一词在本书共用了七次，而在后书则用了四次，是新约中用得最多的。旧约常提到“敬畏”，新约里用“敬虔”。“敬畏”是指我们在神面前的心（“敬畏”原文是“惧怕”）惧怕神，“敬虔”则尊敬的成分较多，惧怕的成分较少。有了敬畏的心，才会有敬虔的生活表现。我们所得着的永生，是由信心而来，我们若要把这生命活出来，就要操练敬虔。操练敬虔就是要我们学习过敬畏神的生活。
“操练”表示将自己有的“敬虔”再练习运用，叫我们可以运用得纯熟。所有信徒都被算为已经是“敬虔”的人，而所有没有信主的人则算为不敬虔的人。在新约的书信里，有这种用法。彼得后书提到神要灭所多玛、蛾摩拉的时候说：“主知道搭救敬虔的人…把不义的人留在刑罚之下”，这“敬虔的人”实际上就是指罗得，他虽然是个仅仅得救的信徒，但圣经却看他为敬虔的人，不过他没有操练敬虔，而过着世俗的生活。相反地所多玛、蛾摩拉的人就被算为不敬虔的人，因为他们向神没有信心。所以我们既已有了敬虔的心，就该操练敬虔使它长进，好像操练身体使他健壮一样。
既说“操练敬虔”，然则这“敬虔”是什么意思呢？第三章说到敬虔的奥秘时，说到神在肉身显现，被传于外邦，被世人信服。今天我们若要过一个敬虔的生活，就是让基督在我们身上显现出来；我们所要操练的，就是让基督在我们身上显出祂的荣美来，使基督能借着我们被传于万国，以致被世人信服。
“操练身体，益处还少；唯独敬虔，凡事都有益处”。这里所说的操练身体，有些解经家以为是指上文的禁戒肉体的各种欲望，如禁戒男女的事和禁戒食物等。但上文并未以男女或食物或正当欲望为恶事，反之，倒以人凭私意的禁戒乃为恶事。所以“操练身体”当然不是主张禁欲的意思，而是指着普通的操练身体。保罗并不否认操练身体是有益处的，只是说“益处还少”，因这益处只关乎这几十年的肉身而已。在此保罗是借用“操练身体可以得到益处”作比喻，来说明信徒操练敬虔之益处；因为操练身体，可使身体健康，但若与属灵益处来比较，就只不过“益处还少”。如果我们在身体健康上荣耀神，固然是好，但如能在灵性的健康上荣耀神，那就更加好了。保罗在上文已经指出那些异端禁止嫁娶、禁戒食物的错误，因为他们以这些事作为一种修炼，误解了敬虔的意义，却把异教那种苦待己身的道理拉到基督教里面来。然而基督徒并不是放纵情欲的，乃是在敬虔上有所操练。虽然我们不在律法底下，但却不能随意犯罪放纵情欲。我们在敬虔上操练并不是为着守律法，更不是为立功德，乃是要让基督耶稣在我们身上“显现”。“唯独敬虔，凡事都有益处”，既说“凡事”就包括了属灵和属肉身的事。过敬虔的生活，不但叫我们在灵性上得益处，也叫我们在身体方面得到益处。如果有敬虔的生活，心中就有主所赐的平安，那么，身体也就可得健康。因为我们过敬虔的生活，待人以基督的爱，那么人家必也以和平待我们，如此则不但得到灵性的益处，也得到身体的益处了。
“因有今生和来生的应许”，本句并没有指明这应许是什么应许，但“应许”原文是单数式，似乎是指总括一切的应许。我们所得到的应许是一种生命的应许，不但是今生的也是来生的。我们既然根据神的应许作了神的儿女，“神既不爱惜自己的儿子，为我们众人舍了，岂不也把万物和他一同白白的赐给我们么？”所以我们作神儿女的，不但得到祂儿子给我们的救赎，同时也得着神所赐万物的好处。主耶稣在世上时告诉我们：“要先求祂的国，和祂的义；这些东西都要加给你们了”。我们既得了神的国和祂的义，属物质的需要，神也要加给我们。原则上，神并不乐意让信徒们受苦，乃是要我们享受祂所赐给我们的丰盛恩典。虽然圣经告诉我们进入神的国，要受许多艰难，但并不是说这些苦难是神故意给我们受、故意剥削我们的。因为神创造万物，起初的意思是要人来享受，并从享受祂的丰富恩典中，生发感谢的心。只是人犯罪后，就自然失去享受神所赐万物的权利了，因为他不会感谢，只会生出各种贪心。但神根本上是愿意我们过富足生活的。旧约许多有名的信心伟人，神不但愿意他们在灵性上富足，同时也让他们在物质上富足。如神试炼约伯，虽然叫他肉身受苦，但受苦并不是神的目的，神叫他受苦乃是要叫他得到更大的福气，成为更富足的人，以承受加倍的恩惠。故圣经让我们看到，今天一个敬虔、专心信靠神的基督徒，他们在衣食、物质上都能得到神的供应（诗23:1；太6:25-35；腓4:19；诗34:9）。如：
A. 在苦难当中得到安慰（林后1:3-7；来13:5）。
B. 在年老或去世时，可蒙恩典得到平安（诗37:1-6；赛46:4；彼后3:14）。
C. 在他们所走的道路上，可蒙神的引导（诗25:12；赛30:20）。
除了今生的应许之外，还有关乎来生的应许，例如：
A. 像基督一样从死里复活（林前15:20-22）。
B. 我们的身体要改变（林前15:51-53；腓3:21）。
C. 我们要被提，在空中与主相见（帖前4:15-18）。
D. 我们要在基督面前得着祂的奖赏（腓3:14；雅1:12；可10:19-30）。
这许多包括今生和来生的福气，都是神要赐给所有敬虔之人的，我们都有权利来支用这宝贵的应许。所有有分于基督之生命的，都在这应许中有分。
“这话是可信的，是十分可佩服的”（4:9）
这种语气是保罗在教牧书信中特别喜欢用的。表示保罗对神的话深信不疑，不但相信，且十分佩服。因他对神的话之信服，故在不知不觉当中有这种感叹，觉得神的应许是这样可靠。敬虔的奥秘是这样奇妙，我们实在应该对神的话完全信服。同类的话在本书一章15节，三章1节；提后二章1节；多三章8节也提到。