笔者过去牧养教会前后共四十二年,经历九个不同宗派的教会。人数较多的便有老人团契的设立,例如三藩市金巴仑长老会有退休团契,多伦多福音堂有迦勒团契,华府中国教会有常青团契,香港潮人生命堂有拿俄米团契等,都是为年长信徒而设立的团契。这几个教会每年有“敬老主日”,是日牧师的信息就是鼓励信徒要敬老。例如香港潮人生命堂,每年定十一月第一主日为敬老主日,是日崇拜后不单分发礼物给凡过六十岁以上的长者,还招待他们到酒家吃一顿免费的午餐,他们的儿孙们也可以同来陪吃,但得自购餐券。记得有年在敬老主日完毕后,有个弟兄前来询问为什么教会要举行敬老主日?相信这也是一些信徒想知道的问题。
在白发的人面前,你要站起来,也要尊敬老人,又要敬畏你的神。我是耶和华。(利一九:32)
这节经文不但说明要敬老,并且说明敬老是建立在敬畏耶和华的根基上,这样的敬老,就是真正的敬老。我们是遵照圣经的教训去尊敬老人。
人人都会衰老,若年青时不先学习敬老,将来到老时,就没有人来尊敬了。有俗语说:“树欲静而风不息,子欲养而亲不在”。因此敬老要及时,否则到想敬老时却没机会了。
“家中有一老,如同有一宝”,这句话虽然是老生常谈,但却是千真万确(特别情况的就例外)。长者不单可以照顾儿孙,还在许多事情上能提供给小辈们很多的教益和指导。
“食盐多过汝食米,过桥多过汝走路”,表示老人的人生经历非青年人所能及。记得在1960年甘迺迪当选为最年轻的美国总统,当年苏联的总理赫鲁晓夫欺他年轻没有经验,就从苏联处运来大批飞弹进驻只离美国国境九十多英里的古巴,每个弹头都面向美国的各大城市。美国高空侦察机U2在高空发现此事,立即向总统报告。甘迺迪总统受惊得很,不知如何处置,结果去请教当时已退任的艾森豪威尔总统,艾总统是前欧洲盟军最高统帅,曾带领盟军打败纳粹德国,因而结束了第二次世界大战,军事经验丰富。他叫甘迺迪总统放心,赫鲁晓夫只是恫吓而已,苏联还未有打核子战的准备,只要派第六舰队封锁加勒比海,限令苏联在二十四小时之内撤退飞弹,否则就打沉所有出入的船只。结果赫鲁晓夫只好乖乖地撤离飞弹,这是历史上著名的古巴危机故事。甘迺迪因得着老总统的指示而得胜,这场漂亮的胜仗也使他声名大噪。这就是老姜比嫩姜辣了。
列王纪上第十二章1至19节记载,当所罗门死后,他的儿子罗波安接续他作王。所罗门在位时曾因大兴土木,用七年时间建造圣殿,十三年时间建造王宫,这二十年来的苛捐杂税使老百姓喘不过气,就派代表向王请愿。罗波安不知如何回答,就请教朝中大臣。老臣们劝他要好好安抚这些百姓,让他们永远忠心服事王。但罗波安却采纳了和他同龄的年青人的建议,向百姓说:“我的小拇指头比我父亲的腰还粗。我父亲使你们负重轭,我必使你们负更重的轭;我父亲用鞭子责打你们,我要用蝎子鞭责打你们。”结果后来十二支派就有十个被分裂出去,归耶罗波安的成为北国。以色列从此就变南北两国。这就是罗波安不听老臣忠告之结果。
“不可严责老年人,只要劝他如同父亲。”(提前五:1)老人虽然大多有其不被接纳的弱点,例如会喋喋不休令人厌烦,但即是如此,保罗仍然劝我们不可严责他们,要行孝报恩。试问我们哪敢对自己父亲犯错去严责?所以我们对待老年人,要好像对待父亲一样包容他们。保罗劝勉我们要效法他,像他效法基督一样(林前一一:1)。我们要敬重长辈,让后辈也尊重我们。当然,老人自己也当省察,谨慎己行,才能被敬重。
金灯台活页刊第一六○期 2012.7
作者何卫中牧师为本社总干事