自从带领以色列民进入迦南地的约书亚以及那一代的长老死后;因为没有后续的领袖继续牧养和带领以色列民,所以就陷入了一段大约三百至三百五十年任意而行的士师时代。在那段期间以色列民深受当地迦南偶像崇拜的荼毒。虽然当中还有一些敬拜耶和华神的宗教礼仪进行,不过耶和华神律法的教导与遵行似乎已经被忽略了。在当时的以色列民信念中,耶和华神的信仰仅只于“救济的需求”,即是有需要时才求告的那一类。简言之,即时的帮助与供应乃是当时以色列民所关注的;故此,耶和华神乃是他们名副其实的“拯救者”!
当时以色列民的宿敌非利士人时常欺压他们,为生存唯有奋力抗敌。在一场战役中,非利士人杀死了以色列军四千人!在毫无对策之际,就听取了军中的长老建议从示罗将耶和华神的约柜带来战场助阵(撒上四:1-4)。为什么他们会想到把耶和华神的约柜抬来战场呢?有可能他们曾听说过一些有关约柜的超然事迹,例如当年他们攻陷宏伟的耶利哥城时,无须动用一兵一卒,只是由祭司抬着约柜围绕该城七日,整个耶利哥城就这样塌陷了(书六:1-21)。另一个可能,就是他们已经被迦南的异邦宗教文化影响了,把约柜当作神龛,以为这会赐给他们战胜的能力。这是以色列民在信仰上的败坏光景。在他们的信念中,耶和华神似乎不再是那位自有永有的全能者;而是被当作是可以任由人摆布的偶像一般!
虽然约柜抵达以色列军中确实激励了军心,甚至连非利士人也极其担忧;不过,耶和华神在这场战役中给了以色列民一个惨痛的教训。“于是非利士人起来作战,以色列人就被击败,各人都往自己的帐棚逃跑。这是一场大屠杀,以色列人中有三万步兵阵亡。神的约柜也被抢去,以利的两个儿子何弗尼和非尼哈也死了。”(四:10-11)
约柜虽然是耶和华神吩咐摩西所设计的一座看得见的象征物,代表耶和华神的同在,“我要在那里和你相会,也要从施恩座上面,从二基路伯之间,告诉你一切我命令你传给以色列人的事。”(出二五:22)从严谨的敬拜礼仪及耶和华神荣耀的临在,以色列民不得不相信约柜确实是一座神圣不可侵犯的圣物。然而,这样的一座具代表性的圣物,为何耶和华神会任由它落在敌方的手中呢?这样不是有失耶和华神自己的威严吗?圣经记载,耶和华神也曾经任凭雄伟堂皇的圣殿二次被毁而不理,皆因神的子民藐视神。可见神所看重的,是祂指头所造的人对于祂的态度!
非利士人将所夺取的约柜安置在他们的大衮庙,放在大衮神像旁边。第二日清早发现大衮神像仆倒在耶和华神的约柜前。他们却不以为然地将神像仍立回原位。再过一日,发现大衮神像再次仆倒在约柜前,而且神像的头与双手都折断了!在亚实突的非利士人才开始惊慌失措(撒上五:1-5)。虽然耶和华神没有像以色列民所期待的,随着约柜在战场上大显神威;但是,祂却在敌方所信奉的神明庙宇中彰显祂的荣耀,祂的权能是超越众神之上的,所以大衮神像一再仆倒在约柜面前。
“耶和华的手重重地压在亚实突人身上,败坏他们,用痔疮击打亚实突和亚实突四境的人。”(五:6)耶和华神不但在非利士人面前为自己的名作了见证,更借着灾难惩戒非利士人。除了使他们都生了严重的痔疮,也让当地发生鼠患破坏他们的田产。非利士人是当时强悍的族群,英勇善战;一直以来都是以色列民最为头痛的宿敌。耶和华神的子民不争气,不但没有以耶和华神为荣反而屡次亏欠神的荣耀。耶和华神自己稍微施行祂的惩戒,已经让非利士人民不聊生了。再次,我们看见耶和华神乃是那位独行奇事的全能者。
起初,非利士人以为只要将约柜转送去其他的地方就可以避开祸患,但事实并非如此,无论约柜运到何处,同样的祸患临到那处(五:10)。经过一段痛苦的折磨,最终非利士人决意要把约柜物归原主。他们领教了耶和华神的严厉惩罚后,对于这神秘的约柜不敢轻举妄动,对于耶和华神已经产生惧怕的心,所以对于耶和华神的约柜也不知如何处理,深怕若再处理不当又不知将会遭遇什么祸患。(六:1-2)
他们的祭司和占卜的建议他们将约柜放置在牛车上,并附上五个金痔疮及五只金老鼠作为赔罪的礼物;任由牛自己行走,看它们会否将约柜送往以色列的地区—伯示麦,以测定是否真的是因约柜所遭致的祸患或者纯粹是巧合的事件(六:3-9)。
牛车果然将约柜运送到伯示麦。在伯示麦的以色列民看见失而复得的约柜当然是兴奋不已。他们把约柜和赔罪的礼物平列在一块大石上,立刻就地把牛车的木料作燃料,把拖车的母牛宰杀了作燔祭。虽然他们叫利未人搬约柜(六:15);但是,他们却把耶和华神的约柜与非利士人所赠送的赔罪礼物平列,已经是违背了分别为圣的意义;并且以母牛献燔祭也违反了律法所记载以公牛作燔祭的条件。从他们处理约柜及献祭的行为,明显可见当时的以色列民经过一段漫长没有属灵训诲及督导的日子,对于耶和华神的律法已经一知半解。
“耶和华因为伯示麦人偷窥祂的约柜,就击杀他们;祂击杀了七十人。众人因为耶和华用大灾击杀他们,就哀哭起来。伯示麦人说:‘在耶和华这位圣洁的神面前,谁能站立得住呢?祂可以从我们这里上到哪里去呢?’”(六:19-21)不久之前才因着得回约柜而兴高采烈的伯示麦人,却又因无知偷看约柜,多人遭耶和华神击杀而惊慌起来。伯示麦人对于耶和华神感到惧怕及困扰,自觉无法事奉耶和华神,所以差人到基列耶琳,叫那里的人将约柜运走。
“基列耶琳人就前来,把耶和华的约柜抬上去;他们把它抬到山上亚比拿达的家中,又把他的儿子以利亚撒分别为圣,看守耶和华的约柜。约柜停留在基列耶琳很久,有二十年之久,以色列全家都痛悔寻求耶和华。”(七:1-2)。基列耶琳人似乎比较熟悉律法,所以他们是把约柜抬着走,并且是由专人分别为圣看守约柜。故此,约柜在基列耶琳长达二十年之久平安无事,并且使以色列民痛悔归向神。
整个历史典故,让我们学习到几项功课。
1. 耶和华神乃是万有的主宰,并不受制于任何被造之物。约柜只不过是耶和华神用来向人传递祂信息的媒介。同样的,会幕,圣殿,教会建筑物和圣经书本等,也只是永生神所使用作为彰显祂荣耀的工具;主要的目的是教育祂的子民。
2. 我们需要以敬虔和全然顺服的心不断地亲近神;要研读圣经,使我们对于神的命令和应许有充足的理解和信心,免得轻易被异端邪说迷惑,而随波逐流。
3. 更重要的是,要注意培训和教导接班人,免得教会失去了神话语的传承!
金灯台活页刊第一六○期 2012.7
作者陈忠圣先生为马来西亚怡保以琳福音堂传道人。本文的经文录自圣经新译本